Ghent - Thành phố yên tĩnh giữa châu Âu

Thành phố nằm ở điểm hợp lưu của hai con sông Scheldt và Lys, cùng với mạng kênh chằng chịt tỏa ra bán kính 70km tính từ khu cảng biển. Ghent là một trong số ít thành phố châu Âu không làm du khách choáng ngợp bởi vẻ to lớn, sừng sững của các tòa nhà hiện đại. Du khách đến Ghent sẽ cảm nhận sự yên ả và thanh bình của một đô thị cổ với các con phố nhỏ có vỉa hè được lát gạch, các ngôi nhà cổ kiến trúc đặc trưng hai mái, không có ban công tạo nên sự cân đối, hài hòa và duyên dáng làm say đắm lòng người. Một con sông nhỏ – chi lưu của hai con sông Scheldt và Lys – lặng lẽ chảy qua những “phố xưa nhà cổ” càng tăng thêm vẻ duyên dáng của cảnh quan.

Ở Ghent có một nhà hát opera, 18 viện bảo tàng, hơn 100 nhà thờ cổ kính và 400 công trình lịch sử. Vào tháng 7 hằng năm, thành phố dường như không ngủ với lễ hội âm nhạc Gentse Feesten sôi động, kéo dài 10 ngày. Du khách đến trong thời gian này sẽ có dịp hòa mình vào các buổi biểu diễn âm nhạc đặc sắc từ trong rạp hát ra đến đường phố, cùng người dân địa phương ca hát, nhảy múa và uống bia.

Có thể khám phá Ghent từ đường St Michielsbrug nằm dọc theo bờ sông Leie. Con đường có nhiều ngôi nhà với phần mái theo lối kiến trúc thời Trung cổ. Nổi bật nhất là cụm ba công trình cổ gồm: nhà thờ Saint Nicholas, nhà thờ lớn St. Baafs và tòa tháp chuông. Nhà thờ Saint Nicholas nằm trong số các nhà thờ cổ nhất ở Ghent, được xây dựng từ năm 1220 đến 1250 bằng gạch xám xanh lấy từ vùng Tournai, phía Nam nước Bỉ. Vào thế kỷ XIV, nhà thờ được xây dựng lại lớn hơn để tránh bị hư hỏng, sụp đổ. Vào thế kỷ XIX, nhà thờ được xây dựng lại phần lớn và công việc trùng tu vẫn còn tiếp diễn cho đến ngày nay. Trong số tài sản của nhà thờ, nổi tiếng nhất là cây đàn ống do Aristide Cavaille-Coll, một người làm đàn ống nổi tiếng của Pháp, thiết kế.

Nhà thờ lớn St. Baafs (hay còn gọi là Saint Bavo) hoàn thành vào năm 1569 từng là nơi rửa tội của Hoàng đế La Mã Charles V. Tên của nhà thờ được đặt theo tên của Bavo- một quý tộc được phong thánh sau khi hiến toàn bộ tài sản cho người nghèo và đi tu. Phần mái nhà thờ cao 33 mét, được xây bằng gạch. Nhà thờ có một bộ cửa sổ lắp kính đổi màu, bục giảng kinh bằng cẩm thạch và gỗ sồi, bức họa Thánh Bavo đi tu của Rubens... Kiệt tác “The Adoration of the Mystic Lamb” của anh em Hubert và Jan van Eyck, hoàn thành vào năm 1432, gồm: 20 bức tranh nhỏ ghép lại mô tả cảnh chúa Jesu qua đời. Bức trang trí sau bàn thờ này rộng 3,75 mét, dài 5,2 mét được vẽ đầy các nhân vật trong Kinh Thánh như: Adam, Eve, các vị thánh, thiên thần, người hành hương, hiệp sĩ... Trong nhà thờ còn có 4 cây cột lớn - món quà của gia tộc Tudos ở Anh và các ngôi mộ của các giám mục vùng Flanders.

Tháp chuông của thành phố cao 91 mét, thời gian xây dựng kéo dài từ năm 1313 đến 1380, qua 6 lần trùng tu có 6 tầng và 7 chóp nhọn. Các tài liệu quan trọng của thành phố được lưu giữ ở tầng thứ nhất; tầng hai là nơi ở của những người bảo vệ tháp chuông. Các tầng còn lại là những bộ chuông thông báo cho người dân về giờ giấc, thời gian họp chợ, đám cưới, hỏa hoạn, chiến tranh... Bộ chuông chùm trên tầng 6 của tháp chuông, gồm 54 chiếc được xem là một trong những bộ chuông tốt nhất thế giới. Trên đỉnh tháp là một con rồng bằng đồng, được đặt lên vào năm 1377. Tháp chuông và các nhà thờ nhỏ xung quanh đã được UNESCO liệt vào danh sách Di sản văn hóa thế giới.

Lâu đài Gravensteen (hay còn gọi là “Lâu đài Bá tước”) cũng là một điểm đến được yêu thích ở Ghent. Gravensteen được bá tước Philip of Alsace xây dựng vào năm 1180, gồm: một hầm mộ, một nhà tù và một bảo tàng trưng bày các loại vũ khí và áo giáp. Lâu đài được xây bằng đá màu xám và được bảo tồn khá nguyên vẹn với những hào nhỏ từ thời Trung cổ bao quanh. Thời Trung cổ, lâu đài Gravensteen là trung tâm quyền lực của các bá tước, sau đó, lâu đài này được sử dụng làm sở đúc tiền, nhà tù chính ở Ghent. Tới thế kỷ XIX, lâu đài trở thành một nhà máy dệt bông vải. Ngày nay, du khách đến tham quan có thể xem bộ sưu tập các loại áo giáp, vũ khí, các dụng cụ tra tấn và các bức họa, mô hình mô tả cảnh sống của các tù nhân xưa kia trong bảo tàng.

Tòa thị chính cổ kính giữa trung tâm thành phố được xây dựng từ năm 1482. Tòa thị chính từng đón tiếp vị hoàng đế nổi tiếng của Pháp: Napoleon. Mặc dù công trình này được xây dựng lại nhiều lần, những đồ đạc trang trí trong các phòng được giữ gìn khá nguyên vẹn.

Du khách thường dành thời gian lâu hơn tại Bảo tàng thành phố. Tại đây, du khách có thể cảm nhận được chiều dài lịch sử của người Flemish qua hàng thủ công mỹ nghệ địa phương như những sản phẩm của ngành dệt may truyền thống được trưng bày.

Bao trùm trên tất cả các điểm kỳ thú là hoa. Ghent được mệnh danh là “thành phố hoa” của Bỉ. Hoa được trồng khắp nơi trong thành phố đa dạng các chủng loại rực rỡ sắc màu. Đỗ Quyên và Hải Đường là hai loại hoa được trồng nhiều nhất ở Ghent và được xuất khẩu đi khắp nơi trên thế giới. Lễ hội hoa của Ghent được tổ chức 5 năm một lần thu hút khách du lịch khắp nơi trên thế giới.