Cologne - Thành phố cổ kính của nước Đức
Cologne còn là trung tâm trung chuyển chính của các nước Tây Âu, thường được chọn là địa điểm diễn ra các hội nghị, hội thảo, triển lãm quốc tế. Đô thị này còn được xem như “thành phố của những lễ hội” với lễ hội âm nhạc Ringfest, lễ hội hài kịch Cologne, lễ hội hóa trang Carnival...
Cologne được biết đến rộng rãi từ năm 50 sau Công nguyên với tên La Mã là Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Dấu tích của người La Mã đã được tìm thấy ở khu vực bến tàu của Cologne vào năm 2007 khi phát hiện một con tàu cổ có niên đại 1.900 năm.
Rất nhiều nhà thờ và bảo tàng là nét đặc trưng tiêu biểu của thành phố này. Kiệt tác nổi bật nhất ở Cologne là nhà thờ lớn Cologne - được UNESCO công nhận là Di sản văn hóa thế giới năm 1996. Nhà thờ Cologne là một kiệt tác tổng hợp giữa kiến trúc, hội họa và điêu khắc được xây dựng vào năm 1248 và việc thi công dở dang suốt thời trung cổ, đến năm 1880 mới hoàn thành. Nhà thờ có mặt tiền lớn nhất thế giới xây theo kiểu Gô-tích thuần túy rộng 86,5 mét, dài 144,5 mét với hai tháp đôi khổng lồ cao 157 mét. Bên trong nhà thờ, bốn bức tường được trang trí bằng các bức bích họa mô tả cảnh trong Kinh thánh, các cửa sổ đều được lắp kính đổi màu lộng lẫy, nhiều chi tiết trang trí, vật dụng được dát vàng. Trong số các bảo vật được trưng bày trong 6 gian phòng trên tầng 3 của nhà thờ, nổi tiếng nhất là cỗ quan tài bằng đá mạ vàng chạm trổ rất đẹp, tương truyền trong quan tài có thánh cốt của ba nhà thông thái (ba Vua) trong sách Phúc Âm. Năm 1864, khi mở nắp quan tài, người ta đã tìm thấy các bộ xương và quần áo có niên đại 2.000 năm. Gần bên cỗ quan tài là cây thập tự lớn được chạm khắc trên gỗ sồi vẫn còn dấu sơn và mạ vàng. Nhà nguyện Sacrament của nhà thờ lưu giữ bức tượng điêu khắc gỗ Đức Mẹ đồng trinh và Chúa Hài Đồng từ năm 1290. Nhà thờ Cologne có 11 chiếc chuông, nổi bật nhất là chiếc chuông rung tự do lớn nhất thế giới mang tên “Chuông của thánh Peter”, nặng 24 tấn. Bốn trong 11 chiếc chuông ở đây có từ thời trung cổ. Chiếc chuông đầu tiên tên “Chuông của ba Vua”, nặng 3,8 tấn, được đúc vào năm 1418. Hai chiếc chuông tiếp theo được lắp đặt vào năm 1448 là Speciosa nặng 5,6 tấn và Pretiosa nặng 10,5 tấn - từng là chiếc chuông lớn nhất đương thời. Nhà thờ lớn Cologne thu hút trên 6 triệu du khách mỗi năm.
Cologne có hàng trăm bảo tàng phân bố khắp nơi trong thành phố. Bảo tàng Wallraf-Richartz cổ nhất ở Cologne lưu giữ các bộ sưu tập hàng đầu của nghệ thuật hội họa trung cổ, Chủ nghĩa Lãng mạn của Đức, Chủ nghĩa Hiện thực Pháp và Trường phái Ấn tượng với vô số kiệt tác vĩ đại của các nghệ sĩ lớn như: Ruben, Rembrandt, Murillo, Boucher, Van Gogh, Leonardo da Vinci... Trong bộ sưu tập hội họa trung cổ, nổi bật nhất là tác phẩm “Madonna of the Rose Bower” của danh họa Stefan Lochner hoàn thành năm 1450 trên gỗ sồi mô tả Đức Mẹ đồng trinh và Chúa Hài Đồng đang ngồi nghỉ bên cây hồng nở hoa rực rỡ với các thiên thần nhỏ xung quanh.
Bảo tàng Sô-cô-la bên bờ sông Rhine là niềm tự hào của người dân Cologne. Bảo tàng ấn tượng với hình dạng một con tàu có không gian rộng 4.000 mét triển lãm hơn 2.000 hiện vật. Tại đây, du khách sẽ được xem tận mắt tất cả các công đoạn làm sô-cô-la. Trong bảo tàng có một nhà kính nhỏ trồng cây ca cao, một phòng trưng bày các máy móc hiện đại làm sô-cô-la mềm và mịn. Mỗi ngày bảo tàng sản xuất được 400 kg sô-cô-la. Shop bán hàng lưu niệm trong bảo tàng bán đa dạng các loại sách, bưu thiếp và kẹo mềm làm từ sô-cô-la. Bảo tàng này mở cửa năm 1993 chào đón hơn 5 triệu du khách mỗi năm.
Cung điện cổ Gurzenich của Cologne được xây dựng vào năm 1447 cũng là một điểm tham quan thu hút. Cung điện có mặt tiền theo lối Gô-tích và phần mái trang trí với các tháp nhỏ, từng là nơi tổ chức các cuộc gặp chính trị và kinh tế quan trọng của thành phố. Ngày nay, cung điện là nơi diễn ra các lễ hội sôi động, các chương trình ca múa nhạc hoành tráng.
Vườn bách thú Cologne được thành lập năm 1860 với một công viên dành cho voi lớn nhất châu Âu. Vườn bách thú rộng hơn 20 ha nuôi dưỡng và bảo tồn 7.000 loài động vật của hơn 700 giống loài với rất nhiều các khu vực khác nhau dành cho các loài động vật gồm khu vực dành cho khỉ, hươu cao cổ, hà mã, sư tử biển, chim cánh cụt, rái cá, các loài động vật của rừng mưa nhiệt đới, và một khu nhà hiện đại cho chim cú. Ngoài ra còn có các bể nuôi với đa dạng các loài cá và san hô đủ màu sắc.
Mỗi năm có hàng trăm lễ hội lớn nhỏ được tổ chức ở Cologne. Sau Weltjungendtag là đến Ringfest - ngày hội của các ban nhạc - diễn ra từ ngày 26 đến 28/8. Rất nhiều sân khấu được dựng lên trên các đường phố ở khu trung tâm. Không khí ngày hội thật sôi động, các bạn trẻ nghe nhạc, cùng nhảy và lắc theo nhạc trên đường phố. Sau Ringfest là một cuộc chạy marathon truyền thống ở Cologne diễn ra vào ngày 11/9. Rồi ngày 17 và 18/9 là Weltkinderntag, ngày hội của các em thiếu nhi. Hàng ngàn các em nhỏ ở Đức và các nước lân cận sẽ đến đây để thưởng thức những chương trình văn hóa đặc sắc dành riêng cho mình. Đến tháng 11 là bắt đầu lễ hội hóa trang đường phố Carnival. Carnival được xem là lễ hội quan trọng nhất. Mặc dù bắt đầu từ tháng 11, chính xác là vào lúc 11 giờ 11 phút ngày 11 tháng 11, nhưng đến tháng 2 năm sau mới là những ngày hội sôi động nhất. Hằng năm, vào dịp Carnival, hằng năm có khoảng 1,5 triệu du khách đổ về Cologne, xem các màn biểu diễn hóa trang trên đường phố, hòa vào không khí lễ hội và thưởng thức bia Kolsch.
Cologne còn nổi tiếng với bia và nước hoa. Người dân gọi thứ bia được sản xuất tại địa phương là Kolsch, trùng với ngôn ngữ mà họ nói. Du khách có thể thưởng thức bia Kolsch trong quán bia lâu đời nhất ở đây là Schreckenskammer trang trí rất đặc sắc theo lối trung cổ với các cửa sổ kính màu, tường ốp gỗ, đèn treo trên bánh xe ngựa... Nước hoa “Eau de Cologne” nổi tiếng khắp thế giới do một người Ý tên Johann Maria Farina sản xuất đầu tiên vào thế kỷ XVIII. Ngày nay, du khách có thể mua nước hoa “Eau de Cologne” tại gia tộc Farina ở Cologne.
