Kanchanaburi (Thái Lan): Thành Phố mang dấu ấn quá khứ đến hiện tại
Từ Thủ đô Bangkok, du khách chịu khó lắc lư 2 tiếng đồng hồ trên xe buýt là tới thành phố Kanchanaburi. Sông Kwai và cây cầu nổi tiếng bắc qua con sông này từng được nhiều người khắp thế giới biết đến qua phim “Bridge on the river Kwai” (Cầu trên sông Kwai). Phim đoạt 7 giải Oscar. Cầu sông Kwai do quân đội Nhật Bản đưa sắt thép từ Java và lao động là tù binh Đồng minh làm để nối con đường sắt Thái Lan với Myanmar. Cầu sông Kwai từng là mục tiêu chịu nhiều cuộc oanh tạc thường xuyên của Đồng minh vào năm 1945, được xây dựng lại lúc kết thúc chiến tranh, đến nay vẫn còn sử dụng. Ngày nay, cầu sông Kwai là điểm du lịch nổi tiếng ở Thái Lan. Theo thống kê của ngành du lịch Thái Lan, mỗi năm có hơn 16 triệu du khách đến tham quan.
Cầu sông Kwai hoàn toàn bình thường như những chiếc cầu cổ điển khác với kết cấu sắt nhịp vòng cung, hành lang bảo vệ nằm trên những ụ xi măng. Giữa cầu có hai đường ray xe lửa chạy suốt chiều dài nối liền hai bờ sông Kwai - một nhánh của sông lớn Maeklong. Chiếc cầu thu hút người thích tìm hiểu lịch sử chiến tranh. Hiện giờ, các đầu máy tàu hỏa loại cũ chạy bằng hơi nước và đường/xe goòng sản xuất cùng thời với đầu máy là một phần của chiếc cầu - điểm du lịch - cùng Bảo tàng đường sắt nằm ở chân cầu phía Đông.
Hàng năm, cứ vào cuối tháng 11 đầu tháng 12, du khách đến Kanchanaburi được thưởng thức một sự kiện văn hóa quy mô: Lễ hội cầu sông Kwai với cuộc trình diễn âm thanh ánh sáng ngoạn mục tái hiện lại câu chuyện lịch sử chiến tranh xảy ra tại đây hơn 60 năm trước. Người xem như đi ngược lại với quá khứ địa ngục của “tuyến đường tử thần” mà quân Nhật đã bắt các tù binh Đồng minh và hàng chục vạn dân phu các nước châu Á xây dựng. Giờ đây, khu vực này có nhiều nhà hàng, quán bar, cửa hàng và các dịch vụ xe lửa, canô trên sông phục vụ du khách muốn tìm những giây phút lãng mạn, tận hưởng vẻ đẹp của dòng sông Kwai hoặc trải nghiệm cảm giác khi đi trên những đoạn đường ray cheo leo rẻo núi.
Bảo tàng Chiến tranh JEATH nằm trong khuôn viên của chùa Chaichum-phon với những ngôi nhà được xây dựng theo kiểu trại giam tù binh. Được biết, từ JEATH ghép từ những tên nước Japan, England, America, Australia, Thailand và Holland. Những ngôi nhà kiểu nhà giam làm bằng gỗ mái lá với những lán tre chật hẹp trưng bày những vật kỷ niệm, tranh, ảnh từ chiến tranh thế giới thứ 2. Các tù binh sống sót sau khi trải qua thời kinh hoàng lúc đó đã hiến tặng những vật kỷ niệm. Giờ mở cửa của bảo tàng từ 8 giờ 30 phút đến 18 giờ chiều.
Có hai đường chính để khám phá các điểm hấp dẫn khác nằm ở ngoại ô Kanchanaburi: Đường 323 đi về hướng Tây nằm song song với sông Kwai đến đập nước Khao Laem Dam. Đường 3199 theo sông Kwai đi đến đập Sri Nakharin Dam.
Dọc tuyến đường 323 có Công viên lịch sử Muang Sing - phế tích của một thành phố 800 năm tuổi - có giá trị khảo cổ rất cao và Muang Sing (Tháp của Thành phố Sư tử). Tại đây, người ta đã tìm được các bộ xương có 2.000 năm tuổi và một loạt các món đồ chạm khắc ở chùa, tượng tôn giáo, các công cụ, và mảnh gốm, biểu thị cho một thành phố thịnh vượng khoảng từ thế kỷ 12 đến 14. Công viên mở cửa hàng ngày từ 7 giờ 30 đến 17 giờ 30 chiều.
Cách công viên không xa là động Lawa. Du khách có thể khám phá hang động này bằng tàu từ bến Pak Saeng trên sông Kwai và sau đó lên thượng nguồn đến thác Sai Yok Yai. Thác Sai Yok Yai đổ trực tiếp vào sông Kwai và là điểm thu hút khách rất nổi tiếng nằm trong Công viên Quốc gia rộng 300km2. Ngoài hang Lawa, công viên này có nhiều hang động kỳ thú. Phía Nam Sai Yok Yai có một thác khác tên là Nam Chon cũng đổ trực tiếp vào sông. Động vật hoang dã nơi này gồm các loài có vú loại nhỏ như dơi, sóc, và một số loài chim kể cả chim hồng hoàng hai sừng và chim sẻ cụt đuôi cánh xanh. Phục vụ du khách có nhà nghỉ kiểu bungalow, bè mảng trên sông và các phương tiện cắm trại.
Đập Khao Laem là công trình hùng vĩ. Khu này có một sân golf chín lổ, các sân tennis, nhà khách, phòng nghỉ motel, và một đập nước với nhiều khu phức hợp phục vụ chèo thuyền, bơi và câu cá. Khu Bảo tồn Động vật Hoang dã Thungyai Narcsuan chiếm cứ một địa hình rừng và đất bằng trên cao là nơi bảo tồn một số loài động vật hoang dã như cọp, gấu, voi và nai. Muốn khám phá được khu vực này phải có giấy phép đặc biệt của Cơ quan Lâm nghiệp Hoàng gia...
Dọc đường 3199 là Công viên Quốc gia Chaloem Rattanakosin rộng 54km2 - rất lý tưởng để đi bộ. Hang Than Lot dài 300m ở gần văn phòng chính của công viên là điểm thu hút khách nổi tiếng nhất. Công viên Quốc gia Erawan rộng 550km2 có thác 7 tầng Erawan coi là một trong những thác đẹp nhất ở Thái Lan. Còn các điểm hấp dẫn là hang Phra That hùng vĩ với nhiều măng đá đẹp lạ thường hay đập Sri Nakharin cách khoảng 4km về phía Bắc của Công viên Quốc gia Erawan nằm phía cực Nam của hồ chứa rộng bao la tiếp nối với Công viên Quốc gia Sri Nakharin rộng 1.532km2. Công viên này có những điểm thu hút khách du lịch như Huai Mae Khamin 7 tầng, dịch vụ đi thuyền trên hồ thăm rừng rụng lá và rừng tre quan sát các loài động vật như chim bói cá, vẹt lớn, trảu, hồng hoàng, sẻ đá, hét cao cẳng... Nhưng muốn đến công viên này hơi khó vì phải vượt qua đoạn đường mòn 40km, chỉ đi được vào mùa khô bằng xe môtô, tải pick-up hay xe hai cầu hoặc đi bằng thuyền từ bến Ta Kradan cách đập Sri Nakharin 24km về phía Bắc...
