Trước ngày diễn ra lễ hội, chúng ta về bến đò Cồn Tộc. Một sân khấu hoành tráng nổi trên mặt phá đã được lắp đặt, thiết kế. Trước sân khấu, là khu đất rộng chừng 3 ha vừa được san lấp dành cho khán giả. Phía bên cầu tàu, khu vực bố trí hội chợ, hội trại; các gian hàng đã được dựng lên hoàn chỉnh. Có mặt tại hiện trường, anh Lê Công Phú, Phòng Văn hóa, Thể thao Du lịch Quảng Điền cho biết: Mọi công tác chuẩn bị cho đêm diễn ra khai mạc cũng như các hoạt động liên quan đến lễ hội Sóng nước Tam Giang đã cơ bản hoàn tất. Chương trình nghệ thuật đã được tổng duyệt...

Điều ghi nhận là năm nay, khu vực dành cho khán giả được san lấp rộng rãi; đoạn gần sân khấu còn được đúc bê tông. Các gian hàng hội chợ, ẩm thực đều được ban tổ chức dựng sẵn, cùng chất liệu, mẩu mã nên rất đồng đều nhau...

Khởi đầu cho chuỗi hoạt động lễ hội Sóng nước Tam Giang là triển lãm Tranh Phong cảnh Tam Giang của họa sỹ Đặng Mậu Triết, được khai mạc vào chiều ngày 16/5/2012 bên đường ra bến đò Cồn Tộc. Với hơn 40 bức tranh sơn dầu về cảnh đẹp phá Tam Giang, nơi hợp lưu của 3 con sông thơ mộng là sông Bồ, sông Hương và sông Ô Lâu. Họa sĩ đã mang đến cho người xem một cái nhìn toàn cảnh về phá Tam Giang, với những sắc màu lung linh, huyền ảo.

Sáng sớm ngày 18/5/2012, chương trình tái hiện Lễ tế Bà Tơ được tổ chức tại bến đò Quai Vạc sông Bồ thuộc địa phận thôn Bác Vọng, xã Quảng Phú. Đây là một lễ hội truyền thống của cư dân vùng sông nước Quảng Điền, được tổ chức nhằm tưởng nhớ người phụ nữ họ Trần ở làng Bác Vọng, đã có công cứu chúa Nguyễn thoát nguy trong một lần vượt phá Tam Giang; sau đó, bà đã di dân lập ấp, hình thành các làng quê bên phá Tam Giang thuộc Quảng Lợi, Quảng Phước. Tái hiện Lễ tế Bà Tơ được dàn dựng công phu. Sau phần tế lễ là quảng diễn tái hiện hình ảnh rước Bà bằng hình thức diễn xướng hát bả trạo; đua ghe

Đến ngày 18/5/2012, Lễ hội Sóng nước Tam Giang 2012 sẽ chính thức được khai mạc. Chương trình nghệ thuật đêm khai mạc được dàn dựng với phong cách kết hợp giữa dân gian và đương đại sẽ làm nổi bật nội dung chủ đề về lịch sử, văn hóa, con người, vùng đất Quảng Điền; với sự tham gia của một số ngôi sao ca nhạc như: Đàm Vĩnh Hưng, Siu Black, Long Nhật, Dương Triệu Vũ, Hồ Quang Hiếu, Saka Trương Truyền, Phạm Trưởng... Biên tập viên Lê Anh (Truyền hình Việt Nam) dẫn chương trình. Trong không gian của lễ hội còn diễn ra các hoạt động cộng đồng được tổ chức phong phú như: Hội trại thanh niên, hội chợ làng nghề, ẩm thực; các hoạt động thể thao như đua ghe câu, vật, bóng chuyền; các trò chơi dân gian truyền thống như đu tiên, đi cà kheo, nhảy bao bố, bắt trìa trên phá.../.