Đoàn do bà Margaret Teo- Phó cục trưởng Cục Du lịch Singapore dẫn đầu cùng với các thành viên là Chủ tịch và Phó chủ tịch Trung tâm Du lịch tàu biển Singapore, các doanh nghiệp, tập đoàn du lịch và đầu tư bất động sản lớn của Singapore... Ngày 6/7/2009, Tổng cục Du lịch (Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch) đã có buổi làm việc với đoàn về nội dung thúc đẩy hợp tác phát triển du lịch tàu biển giữa hai nước.

Chuyến khảo sát các cảng biển Chân Mây, Tiên Sa và điểm du khách dừng chân, điểm du lịch nổi tiếng của đoàn Du lịch Singapore tại Huế, Đà Nẵng, Quảng Nam (Việt Nam) kéo dài từ ngày 7- 10/7/2009. Sau đó, đoàn có kế hoạch khảo sát tiếp các cảng biển tại Nha Trang và TP.HCM.

Đến mỗi cảng, mỗi tỉnh, đoàn Du lịch Singapore sẽ làm việc với các địa phương, ngành du lịch, sau đó đưa ra những đánh giá, tư vấn cho phía Việt Nam về xây dựng cảng tàu du lịch biển và phát triển loại hình du lịch này, thúc đẩy cơ hội đầu tư du lịch giữa hai bên và tổ chức nối tuyến, trao đổi khách du lịch tàu biển giữa hai nước.

Các cuộc họp bàn và khảo sát này là kết quả của chuyến làm việc, học tập và trao đổi kinh nghiệm phát triển loại hình du lịch tàu biển của Tổng Cục Du lịch (TCDL) hồi cuối năm 2008 tại Singapore do  Phó tổng cục trưởng TCDL Nguyễn Mạnh Cường cùng bốn doanh nghiệp lữ hành chuyên đón khách tàu biển thực hiện với Cục Du lịch và Trung tâm Du lịch tàu biển Singapore.

Đoàn Việt Nam khi ấy đã khảo sát cơ sở hạ tầng, dịch vụ tại cảng biển chuyên dụng của Singapore, có những cái nhìn và đánh giá tương đối đầy đủ về cảng tàu du lịch hiện đại, tìm biện pháp tăng cường hợp tác nhằm thu hút khách tàu biển quốc tế giữa hai nước, đề nghị phía Singapore hỗ trợ, tư vấn về xây dựng cơ sở hạ tầng, xây dựng các cảng tàu biển chuyên dụng và hỗ trợ đào tạo nhân lực du lịch tàu biển...

Tại cuộc họp với TCDL ngày 6/7/2009, bà Margaret Teo cho rằng: “Với hơn 3.200km bờ biển chạy dài theo đất nước, hàng trăm bãi tắm đẹp tuyệt vời và nhiều cảng biển, Việt Nam có rất nhiều lợi thế để phát triển và đón khách tàu biển cao cấp. Chúng tôi hy vọng sau chuyến đi này sẽ tìm hiểu được kỹ hơn một số cảng biển du lịch và điểm du lịch của Việt Nam để bàn phương án đầu tư, khai thác hiệu quả nhất”.

Bà Margaret Teo cũng thông báo: Hiện nay Singapore đang là điểm du lịch được yêu thích của du khách Việt Nam. Do ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế, lượng khách quốc tế đến Singapore 6 tháng đầu năm 2009 giảm 10% nhưng lượng khách Việt Nam đến Singapore lại tăng 15%. “Chúng tôi cũng mong muốn Singapore, Việt Nam và các nước khác trong khu vực như Thái Lan và Malaysia cùng hợp tác phát triển du lịch tàu biển với nhau, vùng xây dựng những sản phẩm du lịch chung cho 4 nước và cùng quảng bá du lịch khu vực như một điểm đến hấp dẫn trên thế giới”- bà Margaret Teo nói.

Phía TCDL, ông Nguyễn Văn Tuấn- Tổng cục trưởng cho rằng: “Du lịch Việt Nam rất quan tâm tới phát triển loại hình du lịch tàu biển. Những năm qua, Việt Nam và Singapore cũng đã có một số hợp tác về vấn đề này. Lâu nay, Singapore cùng với Hồng Kông đã nổi tiếng trong khu vực là thị trường du lịch tàu biển lớn, trung tâm phân phối khách tàu biển. Chúng tôi hy vọng việc hợp tác phát triển du lịch tàu biển giữa hai bên sẽ được thực hiện nhiều hơn, lâu bền hơn, tập trung vào việc: cung cấp thông tin có hệ thống cho nhau về các sản phẩm du lịch, thiết kế tour du lịch tàu biển hấp dẫn mang lại nhiều cảm xúc cho khách, nâng cấp cơ sở vật chất và cảng biển du lịch Việt Nam, tổ chức hội thảo chuyên đề tàu biển...”.

TCDL trong hội thảo phát triển du lịch tàu biển lớn tổ chức cuối năm 2007 đã xác định đẩy mạnh thu hút giới kinh doanh du lịch tàu biển nước ngoài, đưa Việt Nam trở thành trung tâm du lịch tàu biển trong khu vực và thế giới với mục tiêu đón 1.000.000 lượt khách du lịch tàu biển quốc tế vào năm 2015. Tuy nhiên, việc hạn chế khi chưa có cảng tàu du lịch chuyên dụng, khủng hoảng kinh tế và dịch bệnh toàn cầu đã khiến du lịch tàu biển Việt Nam giảm sút nhanh chóng. Năm 2008, khách du lịch tàu biển đến Việt Nam chỉ đạt con số 157.000 lượt, bằng một nửa so với năm 2002 và 65% so với năm 2007. 6 tháng đầu năm 2009, lượng khách du lịch tàu biển đến Việt Nam giảm gần 60% so với cùng kỳ năm 2008 (đạt hơn 41.000 lượt người).

Phía Việt Nam hy vọng rằng, những hợp tác với Singapore sẽ mở ra những cơ hội mới về phát triển du lịch tàu biển và có những cơ hội quảng bá mang tầm khu vực để khẳng định vị trí và ghi dấu hình ảnh của mình trên thế giới.

Tháng 8/2009, Uỷ ban hỗn hợp về hợp tác du lịch Việt Nam- Singapore họp tại Singapore sẽ bàn kỹ hơn về các vấn đề hợp tác, phát triển và kết nối tour du lịch tàu biển trong khu vực, quảng bá điểm đến khu vực cùng các nước Thái Lan và Malaysia với những sản phẩm du lịch mới. Cũng tại đây, 2 nước sẽ cùng nhau bàn bạc về việc xây dựng quy hoạch tổng thể và kế hoạch triển khai chi tiết về du lịch tàu biển cho Việt Nam...