Để từng bước phát huy thế mạnh, thành phố đã phối hợp với cơ quan tư vấn, ngành Du lịch và các ngành liên quan hoàn thành quy hoạch phát triển du lịch thành phố đến năm 2015, tầm nhìn đến năm 2020; triển khai xây dựng, thực hiện đề án chỉnh trang khu du lịch Bãi Cháy và hai đầu cầu Bãi Cháy. Các doanh nghiệp trên địa bàn không ngừng đầu tư nâng cấp cơ sở vật chất kỹ thuật, đưa các dịch vụ mới chất lượng cao vào khai thác kinh doanh, như Công viên nhạc nước Tuần Châu, Casino Hoàng Gia, một số cơ sở lưu trú chất lượng cao, dịch vụ lưu trú đêm trên Vịnh Hạ Long, nhà bè dịch vụ ăn uống, phố ẩm thực... đã từng bước đáp ứng được nhu cầu ngày càng cao của nhân dân và khách du lịch. Thời gian qua, thành phố đã tiến hành thẩm định phân loại, hạng các cơ sở lưu trú trên địa bàn và đề nghị ngành Du lịch công nhận tiêu chuẩn cho các cơ sở lưu trú du lịch. Hiện trên địa bàn thành phố có 425 cơ sở lưu trú du lịch, với 7.873 phòng, trên 14.500 giường. Trong đó có gần 70 khách sạn đạt tiêu chuẩn từ 1 đến 4 sao và gần 400 tàu chở khách có chất lượng cao, trong đó có 61 tàu đạt tiêu chuẩn 3 sao, 62 tàu đạt tiêu chuẩn 2 sao và 100 tàu được phép kinh doanh dịch vụ lưu trú trên Vịnh, đảm bảo nhu cầu cho 16.000 người đi thăm Vịnh trong cùng một thời gian. Trật tự ở các bến xe, bến tàu ngày càng được quan tâm củng cố, giảm rất nhiều hiện tượng tiêu cực trong hoạt động dịch vụ kinh doanh. Năm 2008 và những tháng đầu năm 2009, các tổ chức và cá nhân trên địa bàn thành phố tiếp tục đầu tư, hoàn thiện đưa vào hoạt động nhiều công trình, sản phẩm du lịch ở khu du lịch Tuần Châu, Bãi Cháy, Hoàng Gia... đáp ứng nhu cầu tham quan du lịch của đông đảo người dân và khách du lịch trong và ngoài nước. Với phương châm “vui lòng khách đến, vừa lòng khách đi” không để xảy ra tình trạng ép giá khách du lịch, thành phố đã đặc biệt chú trọng tới công tác quản lý, nhất là thông tin cho du khách các dịch vụ, sản phẩm du lịch. Nhờ vậy, dù đang ở vào thời điểm suy thoái kinh tế, nhưng số khách du lịch đến với Hạ Long vẫn tương đối đông. 6 tháng đầu năm 2009, thành phố đã đón trên 1 triệu lượt khách, trong đó khách du lịch quốc tế 545 nghìn lượt,doanh thu du lịch ước đạt 601 tỷ đồng.

Cùng với du lịch, Hạ Long cũng rất quan tâm đến phát triển thương mại. Thành phố đã tiến hành xây dựng sớm các chương trình quy hoạch phát triển mạng lưới chợ đến năm 2010 và định hướng đến năm 2020, đẩy mạnh triển khai công tác xây dựng hệ thống chợ theo hình thức BOT. Hiện trên địa bàn thành phố có 19 chợ, tổng diện tích 84.430m² với trên 5.600 hộ kinh doanh, cao nhất trong tỉnh. Thành phố cũng thường xuyên cử và hỗ trợ các doanh nghiệp trên địa bàn tham gia các hoạt động xúc tiến thương mại, hội chợ quốc tế, quốc gia và tỉnh; tổ chức các lớp bồi dưỡng, nâng cao trình độ chuyên môn nghiệp vụ về quản lý, kinh doanh và kiến thức về hội nhập kinh tế quốc tế, thị trường chứng khoán... cho các doanh nghiệp, hộ cá thể kinh doanh trên địa bàn. Với những cách làm đó, hoạt động thương mại trên địa bàn thành phố có những bước phát triển tốt, hầu hết các địa điểm kinh doanh đều hoạt động hiệu quả, mẫu mã và chất lượng hàng hoá từng bước đáp ứng nhu cầu người tiêu dùng. Các loại hình dịch vụ, bên cạnh việc tăng thêm nguồn thu, còn tạo thêm nhiều việc làm. Đến nay, thành phố có trên 1.620 doanh nghiệp, trên 10.500 hộ kinh doanh cá thể. Tổng mức lưu chuyển hàng hoá bán lẻ và dịch vụ trên địa bàn năm 2008 đạt 9.336 tỷ đồng, 5 tháng đầu năm 2009 ước đạt 4.317 tỷ đồng. Bên cạnh đó, các ngành công nghiệp, tiểu thủ công nghiệp, cảng biển của thành phố cũng phát triển không ngừng với giá trị sản xuất  tăng cao. Riêng ngành công nghiệp đóng tàu có sự phát triển bứt phá, từ chỗ đóng tàu dưới 1 vạn tấn đến nay đã đóng tàu 1,4 vạn tấn...

Những kết quả đạt được khẳng định rằng chương trình phát triển các ngành dịch vụ của thành phố đang đi đúng hướng, trở thành một trung tâm du lịch thương mại lớn của cả nước trong tương lai gần.