Nhà thờ thánh Paul: Biểu tượng của du lịch Ma Cao

Là một nhà thờ có lịch sử khá lâu đời với kiến trúc Đông – Tây kết hợp, được xây dựng từ năm 1580 để tưởng nhớ thánh Paul, một tông đồ của chúa Giê-su. Phía mặt tiền của nhà thờ, bạn có thể chiêm ngưỡng 66 bậc thang bằng đá, nhìn ngắm các cây cột và tường bằng đá chạm tượng đức Mẹ và các thánh, các thiên thần và quỷ sứ, cũng như cảnh vườn địa đàng, cảnh Chúa chịu nạn, hình rồng Trung Hoa, bông cúc Nhật Bản và tàu thuyền Bồ Đào Nha. Tờ bướm của ngành du lịch Macao về Nhà thờ thánh Paul cho biết, các công trình nghệ thuật độc đáo này được thực hiện vào những năm 1620 - 1627 bởi các nghệ nhân Nhật Bản theo đạo Thiên chúa, những người đã chạy trốn khỏi cuộc đàn áp phong kiến ở Nagasaki và những người thợ thủ công địa phương, dưới sự chỉ đạo của Carlo Spinola, một kiến trúc sư người Ý.

Chưa có một nhà thờ nào lại bị thần hỏa “viếng” đến 3 lần như Nhà thờ thánh St.Paul. Sau lần bị cháy thứ 2 (năm 1602) người ta đã khôi phục lại nhà thờ và công việc kéo dài đến 30 năm mới hoàn tất. Thế nhưng, đến năm 1835, nơi đây đã lại thêm một lần nữa bị hỏa hoạn thiêu rụi và di tích còn sót lại chỉ là mặt tiền với những cây cột bằng đá. Ngày nay, mặt tiền bằng đá này vẫn bảo tồn được toàn bộ nét thẩm mỹ ban đầu nhờ phương pháp gia cố bê tông cốt thép vững chắc. Một cầu thang gác cho phép khách du lịch leo lên trên đỉnh của mặt tiền từ phía sau để có thể nhìn ngắm những con phố cổ nhỏ hẹp dẫn ra quảng trường Senado. Tuy nhiên, các du khách đến từ Trung Quốc và Hồng Kông leo lên đây không phải vì mục đích ngắm cảnh mà là để ném các đồng xu xuống đất để cầu mong phát tài và may mắn. Đi vòng ra phía sau nhà thờ sẽ có một hầm mộ. Đây là nơi lưu giữ những hiện vật của những thầy tu dòng Tên- những người đã xây dựng và duy trì Nhà thờ. Đã mấy trăm năm trôi qua mà những hiện vật có liên quan đến sự ra đời của nhà thờ vẫn được bảo tồn gần như nguyên vẹn. Một vài du khách châu Âu nhìn ngắm và chiêm ngưỡng bức tượng, các đồ dùng thờ cúng thật lâu với vẻ thành kính.

Buổi tối, nhìn từ xa, dưới ánh điện lung linh huyền ảo, di tích nhà thờ thánh Paul mang một vẻ đẹp thâm nghiêm và kỳ bí. Nhưng, dù là ban đêm hoặc ban ngày, nhà thờ thánh Paul - như một tấm bia đá khổng lồ nằm trên cụm đồi Penha, dấu ấn của thời thuộc địa xưa, vẫn là công trình được coi là kỷ niệm vĩ đại nhất của đạo Cơ đốc ở châu Á và là một điểm du lịch hấp dẫn bậc nhất Macao.