Rotterdam (Hà Lan) - Thành phố cảng lớn thứ hai thế giới
Nếu người Hà Lan tự hào với một Amsterdam, với những tòa lâu đài và cung điện lộng lẫy, thì họ cũng rất hãnh diện với một Rotterdam năng động và phát triển với những kiệt tác kiến trúc đặc trưng của Hà Lan. Nhiều du khách thích lang thang ở Rotterdam để tận mắt thưởng lãm các công trình kiến trúc đồng thời cảm nhận được sức sống mãnh liệt của đô thị này.
Erasmus là chiếc cầu dây văng nối hai phần Đông Tây của thành phố trông như một dải lụa vắt qua sông Nieuwe Maas. Cầu là niềm tự hào của Rotterdam. Erasmus được thiết kế bởi kiến trúc sư Ben Van Berkel và được Nữ hoàng Hà Lan Beatrix cho khánh thành vào ngày 6/9/1996. Cầu nặng 6.800 tấn, dài 808m, nhịp treo cao 139m so mặt nước, trong đó nhịp phía Nam có thể được nâng lên thêm để các tàu trọng tải lớn có thể ra vào cảng an toàn. Đây là chiếc cầu kéo nhịp lớn nhất và nặng nhất trên thế giới. Chiếc cầu này từng được chọn làm địa điểm quay phim và tổ chức biểu diễn máy bay nhào lộn, pha lượn dưới vòm cầu.
Gần chân cầu Erasmus là bến tàu Spido, có những chiếc du thuyền 3 tầng lộng lẫy nằm chờ du khách. Du khách có thể chọn mua tour du lịch 75 phút của Hãng Spido với giá 11 euro/vé/người. Tour nằm trong số rất nhiều tour du lịch ngắn mà Spido tổ chức. Lên tàu, hầu như du khách nào cũng đều lên boong tàu tầng trên cùng để ngắm cảnh và chụp ảnh.
Từ ngoài sông Nieuwe Maas nhìn vào, Rotterdam trông thật hoành tráng và hiện đại với những tòa nhà cao hàng chục tầng, kiến trúc đa dạng nối tiếp nhau dường như không dứt. Nhờ không gian thoáng đãng, lại thêm cách bố trí hợp lý, nên trông Rotterdam không có vẻ chật hẹp, mà ngược lại, từng tòa nhà như phối hợp với nhau, tạo ra cảnh trí rất đẹp. Một bản thuyết minh bằng hai thứ tiếng Anh - Pháp được thu sẵn vào dĩa cho du khách hiểu rõ hơn về quá trình hình thành và xây dựng cảng Rotterdam. Vào thế kỷ XIV, Rotterdam hãy còn là một làng chài nhỏ nằm bên sông Rotte. Sáu thế kỷ sau, Rotterdam trở thành một cảng biển được xếp hạng trên thế giới và là cảng quan trọng nhất của châu Âu. Sự phát triển Rotterdam thành thương cảng quốc tế không ngừng được thúc đẩy kể từ khi hệ thống kênh đào Nieuwe Waterweg thông tuyến với biển Bắc. Hiện nay, Rotterdam là cửa ngõ đưa hàng hóa trên khắp thế giới đến với thị trường châu Âu rộng lớn. Cảng Rotterdam và khu công nghiệp trên một diện tích rộng 10.500 ha trải dài 40 km dọc theo sông Nieuwe Maas, bao gồm khu công nghiệp rộng 5.100 ha, phần còn lại là cảng biển...
Rời du thuyền, du khách lên xe điện số 8 đến tháp Euromast. Từ bất cứ nơi nào trong thành phố Rotterdam, du khách cũng có thể nhìn thấy đỉnh tháp Euromast. Dù đã chiêm ngưỡng được vẻ đẹp của ngọn tháp này từ ngoài sông Nieuwe Maas, nhưng khi đến gần mới thấy hết vẻ hoành tráng của nó. Du khách phải bỏ ra 8 euro để mua vé tham quan. Ở độ cao 96m có một nhà hàng. Tại đây, du khách có thể vừa dùng bữa, vừa ngắm toàn cảnh thành phố. Tòa tháp là một kiến trúc bê-tông khổng lồ với đường kính lên đến 9m, dày 30cm. Thoạt đầu, tòa tháp chỉ cao 101m, nhưng vào năm 1970, phần đỉnh được nâng thêm 85m nữa để tháp có thể trở thành thành viên của Liên đoàn các tòa tháp cao nhất thế giới (tháp Euromast xếp hạng 17/25 trong danh sách). Tốc độ thang máy là 4m/giây, điều đó có nghĩa là chỉ sau 30 giây, du khách đã lên đến độ cao 100m. Đạt độ cao tối đa trên đỉnh tháp, thang máy ngừng lại và bắt đầu xoay 360 độ. Khu cảng ngoài bờ vịnh với những chiếc cần cẩu bốc dỡ hàng và tàu vận chuyển container trông bé xíu như đồ chơi của trẻ con, nhưng đẹp như một bức tranh vẽ. Vào những ngày nắng đẹp, từ trên đỉnh tháp, du khách có thể nhìn thấy các thành phố Antwerp, Moerdijk và The Hague cách Rotterdam hàng trăm km. Thang máy đưa du khách trở lại mặt đất, lối ra ngoài đi qua các cửa hàng bán quà lưu niệm, buộc du khách phải dừng chân. Đủ loại vật phẩm lưu niệm, từ mô hình tháp Euromast đến áo phông, khăn, cốc, ly... với giá không rẻ chút nào, từ 5 euro trở lên cho một món quà. Ở bên ngoài, du khách thấy có rất nhiều du khách đang chuẩn bị quần áo và nón bảo hiểm để tham gia trò chơi thử thách chinh phục độ cao 96m của tòa tháp bằng dây leo.
Hành trình tiếp tục đưa du khách đến tòa nhà Doelen - nơi diễn ra nhiều buổi hòa nhạc của các nhạc công nổi tiếng thế giới, tham quan rạp chiếu phim Pathé rộng lớn và đường Lijnbaan với nhiều hiệu quần áo, giày dép sầm uất. Điểm đặc biệt của Rotterdam là không có nhiều hàng “hiệu” hay cửa hàng “giá cắt cổ” dành riêng cho người giàu. Đi giữa Lijnbaan - con đường mua sắm của Rotterdam, du khách không có cảm giác “nhìn thôi chứ đừng mua” như lúc đi giữa đại lộ Champs Elysée của Paris hoa lệ. Nếu may mắn, du khách sẽ chọn được vài thứ rẻ không ngờ, nhất là vào thời gian bán hạ giá (tháng 1 và 7 hằng năm). Cuối đường là tòa thị chính Rotterdam uy nghi. Thỉnh thoảng lại nghe tiếng chuông bing boong báo giờ từ đỉnh tháp chuông cao 70m, có một thiên thần hòa bình bằng vàng đứng tư lự.
Rotterdam có khá nhiều viện bảo tàng. Viện bảo tàng lịch sử Het Schielandshuis được xây dựng lại từ một ngôi nhà có từ thời thế kỷ thứ XVII, nay đã được sửa sang lại phục vụ cho du khách. Giá vé người lớn khoảng 3 euro, trẻ em được miễn phí hoàn toàn. Rotterdam còn có viện bảo tàng Hàng hải giới thiệu về quá trình hình thành nên thành phố cảng lớn thứ hai trên thế giới này.
