Nội dung cơ bản của Đề án là tập trung bảo tồn khẩn cấp, nâng cao năng lực tự bảo vệ trước nguy cơ mai một văn hóa của các dân tộc thiểu số, tạo điều kiện phát huy văn hóa các dân tộc thiểu số có số dân đông. Đối tượng của Đề án là các dân tộc thiểu số Việt Nam, các dân tộc không có điều kiện tự bảo vệ và phát huy di sản văn hóa dân tộc mình. Địa bàn thực hiện Đề án sẽ ưu tiên vùng sâu, vùng xa, vùng đặc biệt khó khăn và có nguy cơ bị mai một văn hóa, vùng dân tộc trọng điểm (Tây Bắc, Tây Nguyên, Tây Nam Bộ).

Việc triển khai thực hiện Đề án theo hướng từ dưới lên. Giai đoạn trước mắt từ nay đến năm 2015, Đề án sẽ tập trung vào các nhiệm vụ: Xây dựng Bộ chỉ số phát triển văn hóa các dân tộc thiểu số Việt Nam đến năm 2020; Tổng kiểm kê các di sản văn hóa tiêu biểu của các dân tộc thiểu số; Ưu tiên đào tạo cán bộ là con em người dân tộc thiểu số làm công tác văn hóa; Hỗ trợ truyền dạy và phát huy các giá trị văn hóa, nghệ thuật truyền thống dân tộc của cộng đồng…

Thủ tướng Chính phủ ủy quyền cho Bộ trưởng Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch chủ trì phối hợp với các Bộ, ngành liên quan thẩm định, phê duyệt các dự án thành phần theo quy định.