Nick Torres, 25 tuổi, một sinh viên vừa tốt nghiệp Đại học Brigham Young, Mỹ dự định cùng hai em gái đi khắp châu Âu vào mùa hè này, bao gồm cả bảo tàng Louvre nổi tiếng tại Paris và những bãi biển mê hồn của Barcelona. Nhưng chỉ riêng công đoạn đặt mua vé, gia đình nhà Torres đã gặp phải một cản trở lớn.

Cái thời mà “Đi châu Âu chỉ mất có 5 đô la/ngày” theo như Arthur Frommer, một nhà văn thích chu du đây đó từng viết đã qua lâu rồi. Với tỷ giá cao: một euro đổi được tới 1,59 đô la Mỹ, những người Mỹ giờ đây phải rút hầu bao thêm 50% cho các loại chi phí như tiền khách sạn, tiền ăn, v.v..nếu muốn đi du hí tại châu Âu. Vì vậy, Nick đã quyết định sẽ làm thêm vào mùa hè này và cố đợi đến năm sau để hoàn thành giấc mơ du lịch vòng quanh châu Âu của mình. Song đối với nhiều người khác, họ đã lựa chọn được một giải pháp thay thế cũng hấp dẫn không kém. Vẫn được “dịch chuyển”, ngắm nghía, tham quan, thậm chí là những điểm đến có một không hai mà trước đây có lẽ chẳng bao giờ có tên trong bản đồ du lịch của họ với số tiền rất khiêm tốn. Xin thưa: đó là một loại hình du lịch mới, du lịch bình dân (slum tour).

Đối với nhạc sĩ violon nổi tiếng thế giới David Juritz, chỉ huy dàn nhạc London Mozart Players (Những người chơi nhạc Mozart tại London) người từng thực hiện phần nhạc cho những bộ phim ăn khách như "The Last King of Scotland" (Vị vua cuối cùng của Scotland) hay loạt phim Harry Potter, chẳng có nơi nào sang trọng mà anh chưa đặt chân tới. Song ít có nơi nào bình dị mà để lại ấn tượng sâu sắc trong anh như Maze, một nhà nghỉ “thường thường bậc trung” ở Rio de Janeiro, Brazil. “Không khí thật tuyệt và ngắm cảnh vật từ đó thì không còn gì bằng. Đó có thể là nơi đẹp nhất mà tôi đã từng đến” - Juritz thú nhận.

Đừng có phí công tìm kiếm Maze trong sách hướng dẫn du lịch Michelin. Đó là một nhà nghỉ nhỏ với vỏn vẹn chỉ khoảng hơn 20 phòng tọa lạc tại một vùng ngoại ô nghèo bao quanh dãy núi của thành phố Rio. Những ngôi nhà được xây bằng gạch thô và xi măng ở đây không theo một trật tự nào, chưa kể đến việc còn làm cho tầng lớp thượng lưu nơi đây phải lắc đầu chào thua. Nhưng đối với những người nước ngoài muốn thoát khỏi sự đông đúc và nhàm chán của những chuyến du lịch xô bồ, không nơi nào có thể hấp dẫn hơn nơi đây.

Và không chỉ có ở Brazil. Các tour du lịch đến những khu phố “ổ chuột” đang là xu hướng mới trong ngành dịch vụ du lịch. Dù đó là các khu phố tồi tàn ở Mumbai (Ấn Độ), những ngõ nhỏ ở Moscow (Nga), một đống rác ở Mexico hay khu phố cảng nghèo nàn ở Johannesburg, các khách du lịch nước ngoài đều dành thời gian thư giãn ở những nơi mà từ lâu họ đều lảng tránh. Một số người chỉ trích xu hướng này là “sự nghèo hóa”. Nhưng những người tổ chức du lịch cùng các khách hàng của họ thì không nghĩ như vậy. Việc đến những nơi bạn chưa từng đến, được hít thở bầu không khí hoang sơ, tươi mới, hơn nữa còn được tận mắt chứng kiến cuộc sống của những người mà cả tháng tiền tiêu của họ cũng chỉ bằng một bữa ăn trưa tại các khách sạn xa hoa là một trải nghiệm vô cùng đáng quý. “Cửa sổ mở ra một thế giới tuyệt vời” – một khách du lịch đã từng viết trong cuốn sổ lưu niệm của khách sạn Maze. Tất nhiên, tại những khu phố ổ chuột ở Rio, thành phố với 10 triệu dân, không phải mọi thứ đều tuyệt vời. Nhưng với việc đưa những người còn bỡ ngỡ tới những nơi họ không ngờ tới, các tour du lịch kiểu này đã giúp phá vỡ hàng rào ngăn cách giữa tầng lớp thượng lưu và dân lao động, những người luôn coi nơi ở của mình như là một bí mật kinh khủng.

Ít người có thể làm được như Bob Nadkarni, chủ sở hữu của Maze. Vào đầu những năm 80 của thế kỷ trước, khi Nadkarni còn là một phóng viên phim ảnh kỳ cựu, anh đã quyết định dọn đến vùng thị trấn nằm trên núi cao dễ làm người ta chóng mặt này khi cho cô giúp việc đi nhờ xe về nhà. Anh cho xây một ngôi nhà và dần dần mở mang nó thêm, đầu tiên không có mục đích kinh doanh hay định làm một chốn tiếp đãi bạn bè. Nhưng vào đầu thập kỷ này, anh đã quyết định biến ngôi nhà của mình thành một khách sạn cỡ nhỏ và mỗi tháng thực hiện một đêm nhạc jazz tại đây. Bây giờ thì bạn có thể nghe thấy đủ các phương ngữ của người Đan Mạch, Pháp, Anh và Hà Lan tại khách sạn trên đỉnh núi nhìn ra vịnh Guanabara của anh.

Không ngạc nhiên chút nào, khi ngành công nghiệp phim ảnh phát triển, căn nhà của Nadkarni được sử dụng làm căn cứ và là bối cảnh cho hàng loạt các dự án quay phim lớn, bao gồm cả bộ phim sắp được ra mắt khán giả "The Incredible Hulk", một video ca nhạc của nam ca sĩ nhạc Rap nổi tiếng của Mỹ Snoop Dogg và rất nhiều các bộ phim tài liệu khác. Trong thời gian tới, hai diễn viên nổi tiếng của Hollywood là Matt Dillon và Charlotte Rampling sẽ tới vùng đồi núi này để thực hiện một bộ phim hài có cảnh quay tại khách sạn Maze. Đạo diễn Jonathan Nossiter thậm chí đã ngỏ lời mời Nadkarni tham gia một vai phụ trong đó. Nếu nhận lời, Nadkarni cũng sẽ không cần phải “gồng mình” lên quá nhiều: nhân vật mà anh thủ vai là một người trong ngành tổ chức tour du lịch tới những thị trấn bình dân.