Cứ vào lúc hoàng hôn trở về khuya, khi cả cánh đồng ruộng lúa mênh mông chìm dần trong bóng tối và cả không gian cất lên một bản hòa tấu vừa râm ran vừa da diết của lũ ếch nhái thì những người nông dân lại chuẩn bị vào cuộc săn bắt nhái mỗi đêm.

Với một chiếc đèn “chuyên dụng” đeo trước trán, một chiếc xiên có cán dài cầm tay, một chiếc oi (giỏ) đan bằng tre đeo bên hông. Ban đêm lũ nhái thường vừa ngồi bắt mồi, vừa “tấu nhạc” trên những bờ mương, bờ ruộng... Khi soi đèn pin bắt gặp 2 con mắt phản chiếu ánh sáng có màu sáng thì đúng là nhái, cứ việc nhẹ nhàng đi tới dùng xiên thọc xuống rồi bắt bỏ vào oi. Cứ như vậy họ mải miết “săn nhái” trên đồng ruộng đến tận khuya mới về nhà và thành quả là giỏ nhái béo múp, láng mượt.

Nhái là loài vật chuyên sống ở đồng ruộng còn có tên dân gian là ngóe, chẫu chàng..., sinh sản và phát triển mạnh vào mùa Xuân. Thịt nhái rất giàu dinh dưỡng, có thể nói là “thức ngon vị thuốc”. Thịt nhái có thể chế biến nhiều món ngon như cháo nhái nóng hổi, thơm ngon; nhái “phi tiễn” giòn rụm, thơm lừng... nhưng đặc sắc nhất là phải kể đến món chả nhái “ngon đặc biệt” mà “không nơi mô có được”.

Nhái được sơ chế bằng cách chặt đầu, chặt các ngón chân, lột da, mổ bỏ nội tạng và rửa sạch rồi để ráo nước. Sau khi ráo nước thì đem bằm nhuyễn, thêm mấy củ hành tím và hạt tiêu xay. Bằm đến khi thịt và xương nhái dẻo mịn thì thêm chút muối, chút dầu ăn rồi nhồi hỗn hợp thịt nhái thành một khối dẻo không dính tay thì đạt yêu cầu. Tiếp theo, viên chả thành những khối nhỏ dẹt, hình tròn rồi bắc chảo dầu lên bếp chờ dầu nóng già thì thả những viên chả vào chiên. Hạ lửa nhỏ để chả vàng giòn mà không bị khô hay bị cháy.

Nước chấm chả nhái thường là nước mắm chua ngọt. Cách chế biến nước chấm chua ngọt cũng khá cầu kỳ và tinh tế: Một trái ớt tươi giã nát cùng vài tép tỏi, vắt vào hỗn hợp tỏi ớt ấy một ít chanh (tùy khẩu vị mà thêm chua nhiều hay ít), thêm một ít đường, bột ngọt cùng nước mắm ngon sẽ cho thành phẩm nước chấm ngon, vị chua ngọt đậm đà và hấp dẫn.

Chả nhái thường được thưởng thức khi còn nóng kèm với rau quả tươi sống như dưa leo, cà chua và các loại rau thơm. Nhìn đĩa chả nhái trông rất bắt mắt với màu xanh của dưa leo, rau thơm, màu nâu của chả chiên, điểm xuyết màu đỏ của cà chua và ớt. Thưởng thức miếng chả nhái bạn sẽ cảm nhận được vị ngọt đậm rất đặc trưng của thịt nhái hòa quyện với hương vị nồng ấm của gia vị như hành tím, tỏi, hạt tiêu… và cảm giác giòn dai, cùng mùi chả rán thơm lừng, vị ngon ngọt đặc biệt.

Chả nhái không chỉ thích hợp với những bữa cơm sum họp gia đình ấm cúng mà còn thích hợp với các bữa tiệc sang trọng trong những nhà hàng đặc sản vì sự thơm ngon đặc biệt của nó. Bởi tuy là sản phẩm của đồng quê nhưng nhái là vật sống tự nhiên, hoang dã lại chỉ được săn bắt theo mùa với số lượng không lớn nên khá hiếm và giá cả khá cao. Nếu đến với xứ Huế vào mùa Xuân, sau khi thăm thú các danh lam thắng cảnh, bạn có thể ghé những nhà hàng đặc sản để thưởng thức món chả nhái, hẳn sẽ là một trải nghiệm khó quên./.